rekayasa biologi

Permen karet selama ini lebih dikenal sebagai produk untuk menyegarkan napas. Namun, inovasi terbaru dari tim peneliti Fakultas Kedokteran Gigi University of Pennsylvania membuka kemungkinan fungsi yang jauh berbeda. Tim yang dipimpin Henry Daniell mengembangkan permen karet rekayasa biologi yang dirancang untuk membantu menekan mikroba berbahaya di dalam rongga mulut. Dalam pengujian laboratorium menggunakan sampel air liur pasien, ekstrak dari permen karet tersebut dilaporkan mampu menurunkan jumlah virus dan bakteri tertentu hingga 93 persen. Hasil penelitian itu telah dipublikasikan dalam jurnal Scientific Reports dan menjadi dasar untuk pengembangan riset lebih lanjut. Meski hasil awalnya menjanjikan, inovasi tersebut masih berada pada tahap penelitian. Artinya, permen karet ini belum dapat dianggap sebagai obat kanker atau pengganti terapi medis yang sudah tersedia. Bagaimana Permen Karet Ini Bekerja? Inovasi tersebut memanfaatkan FRIL, yaitu protein antivirus alami yang berasal dari tanaman kacang lablab (Lablab purpureus). Protein tersebut kemudian digunakan dalam formulasi permen karet dengan tujuan membantu menangkap dan menekan mikroba tertentu yang berada di lingkungan rongga mulut. Dalam penelitian, para ilmuwan menguji sampel dari pasien yang mengalami head and neck squamous cell carcinoma (HNSCC) atau karsinoma sel skuamosa kepala dan leher. Tiga mikroba menjadi target utama penelitian, yaitu: Human papillomavirus (HPV). Porphyromonas gingivalis, salah satu bakteri yang dapat ditemukan di rongga mulut. Fusobacterium nucleatum, bakteri lain yang juga menjadi perhatian dalam penelitian terkait kesehatan mulut dan kanker. Hasil pengujian menunjukkan bahwa jumlah mikroba tersebut dapat ditekan secara signifikan setelah sampel berinteraksi dengan ekstrak permen karet. Bukan Sekadar Menargetkan Mikroba Berbahaya Salah satu aspek yang menjadi perhatian dalam pengembangan permen karet rekayasa biologi adalah upaya mempertahankan keseimbangan mikrobioma rongga mulut. Rongga mulut manusia sebenarnya dihuni oleh berbagai mikroorganisme. Tidak semuanya berbahaya dan sebagian memiliki peran dalam menjaga keseimbangan lingkungan mulut. Karena itu, pendekatan yang hanya membunuh seluruh mikroorganisme bukanlah solusi ideal. Dalam penelitian tersebut, permen karet dirancang untuk menargetkan mikroba tertentu tanpa mengganggu keseluruhan mikrobioma secara berlebihan. Pendekatan semacam ini penting karena kesehatan rongga mulut tidak hanya ditentukan oleh keberadaan satu jenis bakteri atau virus, tetapi juga oleh keseimbangan berbagai mikroorganisme yang hidup di dalamnya. Mengapa HNSCC Menjadi Perhatian? Karsinoma sel skuamosa kepala dan leher atau HNSCC merupakan kelompok kanker yang dapat menyerang jaringan di area kepala dan leher, termasuk rongga mulut dan tenggorokan. Masalahnya, penyakit tersebut dapat berkembang cukup agresif dan sering kali memberikan hasil pengobatan yang lebih sulit ketika ditemukan pada stadium lanjut. Menurut Henry Daniell, perkembangan terapi yang tersedia masih membutuhkan dukungan pendekatan baru agar hasil pengobatan pasien dapat terus ditingkatkan. Karena itu, pengembangan metode yang dapat membantu mengendalikan mikroba di rongga mulut menjadi salah satu bidang yang menarik untuk diteliti lebih lanjut. Namun, penting untuk membedakan hubungan mikroba dengan kanker dan bukti bahwa mengurangi mikroba tersebut dapat mencegah atau mengobati kanker. Hasil penelitian laboratorium belum cukup untuk membuktikan manfaat klinis pada manusia. Dari Laboratorium Menuju Uji Klinis Hasil penelitian terhadap sampel air liur pasien memberikan gambaran awal mengenai potensi teknologi tersebut. Langkah berikutnya adalah memastikan apakah efek yang sama dapat diperoleh pada manusia dalam kondisi klinis. Sebelum dapat digunakan secara luas, permen karet rekayasa biologi masih membutuhkan berbagai tahapan penelitian, termasuk pengujian keamanan, efektivitas, dosis, serta kemungkinan efek samping. Dengan demikian, perjalanan inovasi ini masih cukup panjang. Jika hasil uji klinis nantinya menunjukkan manfaat dan keamanan yang konsisten, teknologi tersebut berpotensi dikembangkan sebagai terapi pendamping atau strategi untuk membantu mengendalikan mikroba tertentu di rongga mulut. Permen Karet Juga Pernah Dikaitkan dengan Mikroplastik Menariknya, perkembangan penelitian mengenai permen karet tidak hanya berkaitan dengan manfaat kesehatan. Produk yang sama juga pernah menjadi perhatian karena potensi pelepasan mikroplastik selama proses mengunyah. Penelitian UCLA pada 2025 melaporkan bahwa permen karet dapat melepaskan partikel mikroplastik ke dalam air liur. Dalam pengujian laboratorium, sekitar 100 hingga 600 partikel ditemukan dapat dilepaskan dari setiap gram permen karet. Pada ukuran tertentu, satu permen karet bahkan diperkirakan dapat menghasilkan ribuan partikel yang kemudian berpotensi tertelan. Mengapa mikroplastik bisa terlepas? Proses mengunyah memberikan tekanan dan gesekan secara terus-menerus terhadap permukaan permen karet. Kondisi tersebut diduga membuat sebagian material terlepas menjadi partikel berukuran sangat kecil. Penelitian tersebut juga menemukan bahwa sebagian besar partikel dilepaskan pada tahap awal pengunyahan. Sekitar 94 persen partikel yang terdeteksi dalam penelitian dilaporkan keluar selama delapan menit pertama. Peneliti menguji permen karet sintetis dan berbahan alami. Hasilnya menunjukkan bahwa kedua kelompok dapat melepaskan mikroplastik dalam jumlah yang relatif serupa. Inovasi Baru, tetapi Tetap Perlu Diteliti Temuan mengenai permen karet rekayasa biologi memberikan perspektif baru mengenai bagaimana produk sehari-hari dapat dikembangkan menjadi bagian dari teknologi kesehatan. Pemanfaatan protein dari tanaman untuk menargetkan mikroba tertentu menunjukkan adanya peluang baru dalam penelitian kesehatan rongga mulut. Di sisi lain, hasil tersebut belum berarti masyarakat perlu mengganti pengobatan kanker dengan permen karet. Efektivitas pada pengujian laboratorium harus terlebih dahulu dibuktikan melalui penelitian klinis yang lebih luas. Untuk saat ini, inovasi tersebut lebih tepat dipandang sebagai kandidat terapi pendamping yang masih dalam tahap pengembangan. Jika penelitian berikutnya berhasil mengonfirmasi keamanan dan efektivitasnya pada manusia, permen karet rekayasa biologi berpotensi menjadi salah satu pendekatan baru untuk membantu mengendalikan mikroba yang berkaitan dengan kesehatan rongga mulut dan kanker.